Un descubrimiento astronómico promete cambiar nuestra visión del universo: investigadores identificaron un planeta aproximadamente del mismo tamaño de la Tierra ubicado a unos 40 años luz de nuestro planeta, dentro de la llamada zona habitable, es decir, la región donde podrían existir océanos, nubes y quizá vida. El hallazgo se basa en datos de la misión TESS de la NASA y otros instrumentos de observación.
¿Qué hace a este planeta tan especial?
El exoplaneta, denominado Gliese 12 b, orbita una estrella enana roja en la constelación de Piscis a aproximadamente 40 años luz de la Tierra.
Tiene un radio muy cercano al de la Tierra, y aunque su estrella es más fría y más pequeña que nuestro Sol, su órbita lo coloca en un rango donde la temperatura superficial podría permitir agua líquida — un requisito clave para la vida tal como la conocemos.
Los científicos advierten que aún no saben con certeza si dispone de atmósfera, qué composición tiene o si realmente posee nubes y océanos. Esta información será crítica para confirmar su verdadera habitabilidad. Live Science
Implicaciones para la búsqueda de vida
El hallazgo abre varias posibilidades:
- Si este planeta posee una atmósfera estable, podría albergar agua líquida, nubes densas, y un clima moderado, lo que lo convierte en uno de los mejores candidatos fuera de nuestro sistema solar para buscar vida extraterrestre.
- Muestra que mundos similares a la Tierra podrían ser más comunes de lo que pensábamos, lo que estimula la exploración de exoplanetas cercanos.
- También plantea preguntas clave sobre cómo evolucionan los planetas alrededor de estrellas enanas rojas, ya que estas estrellas pueden emitir llamaradas que amenazan las atmósferas planetarias.
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Qué falta confirmar
Los expertos subrayan que, aunque la ubicación y tamaño son prometedores, falta demostrar:
- Que el planeta tenga una atmósfera lo suficientemente densa para regular el clima.
- Que tenga agua líquida en su superficie, lo cual dependería de la presión atmosférica y temperatura.
- Que la estrella anfitriona no sometiera al planeta a condiciones extremas que lo hagan inhóspito (como radiación intensa o pérdidas de atmósfera).
¿Qué viene?
La comunidad astronómica planea observar Gliese 12 b con telescopios de nueva generación, tomar espectros que permiten averiguar la composición de su atmósfera y buscar firmas de vida como oxígeno, metano o vapor de agua. Este tipo de investigación podría descifrar, finalmente, si estamos solos en el universo o no.
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